Proptech: El negocio que está transformando el mercado inmobiliario

El mercado inmobiliario es un sector de miles de millones de libras que nos afecta a todos en algún momento de nuestras vidas. Sin embargo, dominada por grandes y tradicionales firmas, se opera en una manera increíblemente arcaica y confusa.

“Hay claros problemas con cómo se están vendiendo las casas en el Reino Unido,” afirma Andrew Baum, profesor de la Saïd Business School de la Universidad de Oxford. Baum, ve gran potencial para que nuevos negocios irrumpan en la manera en la que las viviendas se compran y venden.

“El proceso no es satisfactorio para nadie. Los agentes no están en línea con los vendedores, y no están motivados para lograr el mejor precio o la mejor ejecución, sólo quieren una venta rápida”, afirma. “Hay mucho dinero que ahorrarse y, por lo tanto, mucho dinero que sacar para las plataformas tecnológicas que hagan el proceso más eficiente.”

Es una tendencia que empezó con Rightmove (2000) y Zoopla (2008), que listan viviendas en asociación con agentes inmobiliarios establecidos. En contraste, nuevos jugadores como Purplebricks, Settled y Housesimple.com se están haciendo con una parte del mercado haciendo negocios en base a una tasa fija, más que sobre un porcentaje de la venta, y facilitando las visiones y las ofertas que se gestionan.

Un sector desfasado

Alex Gosling es el CEO de Housesimple.com. Dice que los negocios del ladrillo están desfasados cuando la mayoría de las búsquedas se hacen online. No tener presencia física también les permite mantenerse escondidos. Su negocio ha gestionado la venta de más de 18.000 propiedades a través de su plataforma desde 2015, lo que estima en unos 40 millones de libras en ahorro de tasas. Su web carga a los vendedores una cuota de 595 libras frente a una media del 1,3% de los agentes (2.827 libras).

“Puesto que cada vez más personas se sienten cómodas con el modelo online, esperamos que los agentes online ganen cuota de mercado en el RU. Actualmente, los agentes online tienen alrededor del 5% del mercado inmobiliario. Creemos que subirá al 15%–20% para 2020,” afirma Gosling.

Las cifras por el lado de las inversiones son significativas. La plataforma de inversión en proptech que PiLabs lanzó en 2014 ya ha gastado 113 millones de libras en 47 proyectos. Nested acaba de obtener 8 millones y Goodlord ha obtenido 7,2 millones de un fondo de Silicom Valley.

Y con tanto recién llegado, el mercado del alquiler está creciendo con fuerza. En 2016, Savills dijo que el sector vale ahora 1.290 millones y que ha crecido un 55% en los últimos cinco años. Aidan Rushby espera hacer un sector más transparente y amistoso para el usuario con su firma Movebubble, fundada en 2014.

La app tiene has 10,000 usuarios mensuales, pese a que sólo cubre Londres y, permite a los inquilinos buscar viviendas actualizadas en tiempo real. Su algoritmo también aprende de las preferencias de los usuarios, facilitando resultados más ajustados cada vez que buscan. Los inquilinos pueden reservas viviendas y realizar ofertas a través de la plataforma. Rushby estima que ahorran una media de 20 horas en búsquedas.

Movebubble tiene planes para salir a todo el país. Rushby añade que hay “una ineficiencia enrome” en los alquileres y espera simplificar el proceso para los inquilinos en términos de rentas más bajas. Buscar es gratis, pero los agentes pagan 80 libras por éxito.

Las comisiones online son más bajas

Los propietarios no se llevan con los agentes por las comisiones que cargan. La media es de 223 libras por acuerdo. Algunos emprendedores están desarrollando modelos que los recortan. Calum Brannan, fundador de NoAgent, ofrece una forma de gestionar sus propiedades online por un fijo de 35 libras mensuales fuera de Londres y 45 dentro. No hay cargos adicionales y sí un call centre 24/7.

Brannan lanzó la idea en junio de 2016 y obtuvo 580.000 libras a través de crowdfunding. Ahora tiene 20 personas a su cargo y 500 consultores.

“Pienso que hemos innovado en precio,” dice Brannan. “No encerramos a las personas en contratos largos – pueden irse en 30 días. Damos a los propietarios mucho control pues ellos pueden ver sus propiedades online. Y es bueno para los inquilinos puesto que pueden usar la plataforma para gestionar las reparaciones y pagos que hacen.”

Brannan dice estar sorprendido con la respuesta positiva del sector del alquiler. “Nuestro primer acuerdo fue terrorífico, pero no encontramos la hostilidad que esperábamos desde los agentes. A muchos les gusta el aspecto tecnológico y preguntaron incluso por la posibilidad de franquiciar. Es genial ver la industria mostrando señales de querer cambiar.

“No queremos ver la derrota final del agente tradicional, pero queremos ver mejoras significativas y transformación en el sector. Pensaba que nuestros clientes serían más jóvenes y tecnológicos, pero tenemos un gran rango de clientes.”

Brannan sabe que una pequeña parte del mercado británico ofrece grandes retornos para su empresa. “Hay aproximadamente dos millones de propietarios privados en el país y sólo un 2,5% de este mercado serían 50 millones de beneficio,” predice. “Nuestro plan es batir al mercado yendo en contra del status quo, y dando un buen servicio al cliente. Nuestro objetivo final es lograr en el mercado del alquiler lo que AirBnB hizo con la industria hotelera.”

Resumen de un artículo publicado por Jon Card en theguardian.com el 8 de mayo.